Danny Shum, entraîneur comblé de Romantic Warrior.
Par Leo Schlink
Romantic Warrior a effectué son dernier travail rapide avant le Dubai Turf (Gr1, 1 800 m), son prochain objectif, samedi prochain 5 avril à Meydan. Le champion globe-trotter entraîné par Danny Shum tentera à cette occasion de remporter une 11e victoire en Groupe 1, un record à Hong Kong.
Monté par son jockey habituel, James McDonald, mardi matin 1er avril, Romantic Warrior a travaillé avec son compagnon d’écurie Romantic Charm sur la piste en gazon principale.
« Il est très en forme en ce moment, a remarqué Danny Shum, ravi de ce galop facile. J'ai demandé à James de lui donner un galop facile et fluide sur le gazon, et de le laisser apprécier le travail car la course approche. Après le galop, James m'a fait un compte-rendu très positif. Il a confirmé que le cheval était très en forme. Il l’adore. Le cheval se plaît beaucoup ici et il est très heureux. »
Revenant sur la victoire de Romantic Warrior dans le Jebel Hatta (Gr1, 1 800 m) sur ce parcours, en un temps record de 1'45''10, le 24 janvier, Shum a confié : « Je pense qu'à ce moment-là, il était à environ 85 % de sa forme. »
Lauréat de 18 de ses 24 sorties et détenteur du record mondial de gains avec 206,9 millions HK$ (environ 24,8 M€), Romantic Warrior partage actuellement le record hongkongais du plus grand nombre de victoires en Groupe 1 avec Golden Sixty. Une victoire dans la Dubai Turf face à 10 rivaux ce week-end propulserait le fils d’Acclamation seul en tête de ce classement.
Battu de peu par la superstar japonaise du dirt Forever Young dans la Saudi Cup (Gr1, 1 800 m, dirt) le 22 février, Romantic Warrior s'est épanoui depuis son retour à Meydan avant ce qui est prévu comme la dernière course d'une autre campagne internationale de haut vol.
« Même dans la Saudi Cup, bien qu'il ait terminé deuxième, il a également battu le record. Forever Young était trop fort sur le dirt, selon Danny Shum. J'avais envie de pleurer après la course, Forever Young était très fort mais le troisième (Ushba Tesoro) était à 10 longueurs. Romantic Warrior a donc déjà fait un excellent travail. Il a emmené mon équipe partout – Australie, Japon, Arabie Saoudite et Dubaï. Cette fois, dans la Dubai Turf, nos principaux sont les Japonais. James montera le cheval là où il sera à l'aise. Il a une vitesse naturelle, donc tout dépendra du rythme. Il est très polyvalent. »
Romantic Warrior remportera un bonus de 500 000 US$ (environ 460 000 €) s'il gagne le Dubai Turf face au tenant du titre, le français Facteur Cheval, nettement battu à Riyad, et à une redoutable délégation japonaise emmenée par Liberty Island, Soul Rush, Brede Weg et Meisho Tabaru.
Le départ de la Dubai Turf est prévu samedi à 17h15 (heure de Hong Kong).
Howdeepisyourlove, entraîné par John Size, tentera d'offrir à Hong Kong une deuxième victoire consécutive dans l'Al Quoz Sprint (Gr1, 1 200 m), samedi. Il a terminé troisième au niveau Groupe 1 derrière Ka Ying Rising lors de ses deux plus récentes sorties et tentera ce week-end d'imiter le succès de California Spangle dans l'Al Quoz 2024.
En plus de monter Howdeepisyourlove dans l'Al Quoz Sprint, James McDonald sera également associé à Sword Point, entraîné par Frankie Lor, dans le Godolphin Mile (Gr2, 1 600 m, dirt).
