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Par Declan Schuster
Frankie Lor a gravi les échelons depuis qu'il a obtenu sa licence d'entraîneur à Hong Kong pour la saison 2017/18. Sa collection de victoires de haut niveau inclut les trois manches des Classiques pour 4 ans (Four-Year-Old Classic Series) et deux courses internationales LONGINES.
Ses pensionnaires ont remporté près de 500 victoires à Hong Kong et il a enelvé un titre de champion des entraîneurs en 2021/22. Frankie Lor est un pur produit des courses hongkongaises. Il a grandi à Happy Valley car son père était lad ("mafoo") pour le réputé Wong Tang Ping, entraîneur du vainqueur du Hong Kong Derby 1983, Co-Tack – élu deux fois Cheval de l'Année à Hong Kong (1982/83 & 1983/84) – qui avait gagné 10 courses consécutives, record de l'époque, avant que Silent Witness ne le dépasse en 2004.
Comme son père, Lor est entré dans le système local, d'abord comme jockey entre 1981 et 1995, montant 27 gagnants, puis comme assistant entraîneur formé par John Moore et John Size, et maintenant de plein droit comme l'un des entraîneurs les plus respectés de la ville. « Mon père était à l'écurie quand Wong Tang Ping avait Co-Tack, confirme-t-il. Il a déménagé à Sha Tin vers 1977 ou 1978 (depuis Happy Valley). Quand j'ai déménagé là-bas, tout était très nouveau et il n'y avait qu'un ou deux bâtiments pour les lads. J'ai 59 ans maintenant. Ce ne sont que de bons souvenirs pour moi – toute ma vie professionnelle s'est déroulée au Jockey Club. Mon père, mon frère et moi avons tous travaillé pour le Jockey Club. Mon frère a pris sa retraite, il était à Conghua et a travaillé là-bas pour moi pendant quelques années. »
La première victoire de Lor en tant qu'entraîneur est venue avec son premier partant, Yourthewonforme, dans une course de Classe 5 lors de la journée d'ouverture de la saison le 3 septembre 2017. Il a terminé cette campagne avec 65 victoires, établissant un nouveau record pour une première saison, précédemment détenu par Size (58 victoires) lors de sa saison de championnat en 2001/02.
L'entraîneur se souvient aussi avec émotion de la victoire de Mr Stunning dans le Chairman’s Sprint Prize (Gr1, 1 200 m) en 2020 – une épreuve que Lucky With You tentera de remporter pour l'entraîneur face au redoutable Ka Ying Rising dimanche prochain. Le succès de Mr Stunning, l'un des meilleurs sprinters de Hong Kong, il y a cinq ans, était son troisième au niveau Groupe 1, et sa dernière sortie. Il avait ainsi réalisé un retour gagnant après des problèmes de santé... « Dans mon écurie, il a toujours eu une très bonne forme et il m'a montré qu'il était un cheval de Groupe 1, explique Frankie Lor. Ce sont de très bons souvenirs pour moi. Nous lui avons donné du temps et il est revenu pour finalement gagner le Chairman’s Sprint Prize. Son propriétaire, Maurice Koo, a été formidable – il a choisi de le mettre à la retraite et de le laisser profiter de sa vie après cette grande victoire. »
Mr Stunning (2017 & 2018) est l'un des six chevaux à avoir remporté deux fois le Hong Kong Sprint (Gr1, 1 200 m) après Falvelon (2000 & 2001), Silent Witness (2003 & 2004), Sacred Kingdom (2007 & 2009), Lord Kanaloa (2012 & 2013) et Aerovelocity (2014 & 2016).
Contrairement à Mr Stunning, Lucky With You n'a pas encore atteint le sommet, bien qu'il ait terminé deuxième du LONGINES Hong Kong Sprint (Gr1, 1 200 m) 2023 et de la Centenary Sprint Cup (Gr1, 1 200 m) 2024. Signé Artie Schiller et âgé de sept ans, Lucky With You compte huit victoires, affiche actuellement son meilleur rating (116) et a accumulé 24,13 millions HK$ (env. 2,9 M €) de gains... « Il garde toujours la forme, a confié son entraîneur. Habituellement, dans les courses de Groupe 1, l'opposition est peut-être un peu relevée, mais quoi qu'il en soit, nous essaierons de prendre une allocation. Il a gagné deux fois en Classe 1 cette saison et il est toujours bien. Luke Ferraris sera en selle. »
Quatrième de la FWD QEII Cup (Gr1, 2 000 m) 2024 derrière Romantic Warrior, Happy Together participe cette fois au FWD Champions Mile (Gr1, 1 600 m), face aux vainqueurs de Groupe 1 Voyage Bubble et Mr Brightside... « Vous pouvez voir qu'il est toujours tout près du but, précise Frankie Lor. Là aussi, nous verrons s'il peut prendre une allocation. C'est un autre lot très relevé. Les distances de 1 600 m et 1 800 m pourraient être meilleures. 2 000 mètres, c'est peut-être un peu long pour lui. Alexis Badel lui sera ssocié. »
Happy Together possède un rating local de 110 et compte six victoires à Hong Kong pour 20,51 millions HK$ (env. 2,5 M €) de gains. Sa plus grande victoire à ce jour est le January Cup Handicap (Gr3, 1 800 m) 2024. Il a terminé quatrième derrière Straight Arron dans le Chairman’s Trophy (Gr2, 1 600 m) le 30 mars à Sha Tin.
