Les 95 engagements aux trois courses de Groupe 1 programmées le 27 avril prochain à Sha Tin ont été publiés. L’entraînement français y est représenté par deux chevaux, à savoir Goliath dans la FWD QE2 Cup (Gr1, 2 000 m) et No Lunch dans le Champions’ Mile (Gr1, 1 600 m). Aucun cheval à l’entraînement en Europe n’est inscrit dans le Chairman’s Sprint (Gr1, 1 200 m). Ces trois courses sont dotées d’un total de 8,73 millions d’euros avec 3,3m€ pour la « Cup », 2,83m€ pour le « Mile » et 2,6m€ pour le « Sprint ».
Hongre et dès lors interdit d’Arc de Triomphe, Goliath est un pensionnaire de Francis-Henri Graffard. Il a défrayé la chronique de 2024 en remportant facilement le « King George », l’Arc de l’été britannique à Ascot, puis le Prix du Conseil de Paris (Gr2) pour sa rentrée avant de prendre la 6e place de la Japan Cup. Son propriétaire principal, l’Américain John Stewart (Resolute Racing), a déclaré vouloir boycotter le programme français en raison de sa discrimnation des hongres.
Il démarre donc en Orient sa campagne de 2025.
No Lunch s’est imposé à trois reprises cet hiver sur la PSF, à Cagnes-sur-Mer puis à Chantilly, sous l’entraînement de Carlos Laffon-Parias, puis celui de Christophe Ferland, mais toujours sous les couleurs de Wertheimer&Frère, éleveurs du cheval. Le gris passerait ici un test bien plus relevé, sur une surface où il doit encore faire ses preuves.
Malgré l’absence de Romantic Warrior, triple tenant du titre dans la QE 2 Cup et concentré sur sa prochaine échéance à Dubaï, l’équipe locale partira grande favorite dans le « Sprint » avec le phénoménal Ka Ying Rising, et dans le « Mile », convoité par Voyage Bubble, 3e l’an dernier mais sans doute plus au point cette saison. Sur les 2 000 m de la « Cup », en revanche, les chevaux de Hong Kong auront sans doute du mal à résister aux envahisseurs, surtout aux japonais, qui avaient rempli le podium l'an dernier avec Romantic Warrior.
On note des chevaux élevés en France avec par exemple les australiens Land Legend et Royal Patronage. Le premier, vendu 100 000 € à Arqana, a terminé 5e l’été 2023 du Prix Michel Houyvet (L) sur la distance à Deauville, sous pavillon britannique, avant son exportation en Océanie, où il est gagnant de Groupe 1. Le second a été vendu 62 000 £ yearling puis 300 000 £ à 3 ans lorsqu’il s’est envolé vers les USA, puis l’Australie, où il a éteint des sommets également. Ils sont dans la « Cup », comme l’ex-Lerner Calif, et l’irlandais Al Riffa, né en France, lui aussi.
