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Craig Williams et l'entraîneur Francis Lui, champion des entraîneurs en titre, après le succès de Cap Ferrat dans le dernier BMW Hong Kong Derby.
Par Declan Schuster
Le 4ans Cap Ferrat tentera de rejoindre l'un des cercles les plus fermés et prestigieux des courses hongkongaises en s'alignant au départ de la FWD QEII Cup (Gr., 2 000 m), le dimanche 27 avril à Sha Tin dans le cadre du Champions' Day, qui comprend trois courses internationales de Groupe 1.
Entraîné par Francis Lui, Cap Ferrat s'est imposé d'une courte tête à la cote de 25/1 sous la selle de Craig Williams, le mois dernier dans le BMW Hong Kong Derby (2 000 m). Il tentera de devenir le sixième cheval à réaliser le doublé Derby-QEII Cup la même saison après Vengeance Of Rain (2005), Ambitious Dragon (2011), Designs On Rome (2014), Werther (2016) et Romantic Warrior (2022).
Avec seulement quatre sorties à Hong Kong mais treize avant son importation depuis l'Australie, Cap Ferrat s'était déjà placé au niveau Groupe 1 dans son pays natal. Son niveau en Australie lui avait permis de se mesurer à des lauréats de haut niveau comme Ceolwulf, Tom Kitten (qui vient de battre Mr Brightside, candidat le 27 avril au FWD Champions Mile-Gr1), Riff Rocket, Southport Tycoon et Veight.
Il a courageusement remporté le BMW Hong Kong Derby depuis la stalle 2 – sa première victoire en carrière – mais lundi 14 avril, il a terminé cinquième d'un trial sur la PSF de Sha Tin en 1'11''04 sur 1 200 m derrière le sprinter lauréat de Groupe 1 Victor The Winner, Chancheng Glory, Invincible Shield et Everyone’s Star.
« Keith Yeung (son jockey, ndlr) a dit qu'il était bien, a rapporté Francis Lui. Il a bien couru ; c'était juste pour maintenir sa condition. Il est en forme et bien dans sa tête. C'est une course difficile qu'il prépare aujourd'hui. Il a gagné le Derby mais nous ne connaissons pas encore sa qualité réelle, ni sa vraie catégorie. »
Supplémenté pour courir la FWD QEII Cup, Cap Ferrat devrait affronter des lauréats de Groupe 1 expérimentés comme Goliath, Tastiera et El Vencedor, entre autres.
« C'est une course inter-générations et il affrontera des chevaux internationaux. Je pense qu'il peut bien figurer mais nous sommes dans l'inconnu. En tout cas, ce sera une course passionnante », a ajouté l'entraîneur.
Le pilote Craig Williams revient d'Australie pour monter Cap Ferrat le 27 avril. Gagnant dimanche matin des Mille Guinées japonaises, Joao Moreira est engagé pour monter son compagnon d'écurie chez Francis Lui, Chancheng Glory dans le FWD Champions Mile (Gr1, 1 600 m). Ce fils de Mor Spirit élevé aux États-Unis a réalisé le temps de 1'10''36 lundi matin à Sha Tin. « Il n'a pas progressé mais il est comme avant – c'est un cheval courageux. C'est une autre course difficile et il est régulier. Joao Moreira peut l'aider et tenter de créer la surprise », espère Francis Lui.
Chancheng Glory a gagné huit courses à Hong Kong, dont le Centenary Vase Handicap (Gr3, 1 800 m) à Sha Tin en janvier – sa plus grande victoire à ce jour.
Copartner Prance représentera pour sa part Francis Lui dans le Chairman’s Sprint Prize (Gr1, 1 200 m) face au redoutable Ka Ying Rising, meilleur sprinter du monde, complétant ainsi le trio de l'entraîneur dans les grandes courses du FWD Champions Day à Sha Tin.
